Die allgemein beschriebenen Aufgaben und Anforderungen lassen sich besser verdeutlichen, wenn man ein geeignetes Architekturmodell für Datenbanken hat. Die Grundidee ist die Unterteilung der DBMS in Schichten aus den verschiedenen Benutzersichten und damit verbunden klare Schnittstellen zwischen den Schichten.
Gängig ist das 3-Ebenen-Modell, das seinen Ursprung in der ANSI/SPARC-Architektur hat. 

3-Ebenen-Modell